(Noot van de redactie: Dit artikel bevat fragmenten uit de ZigBee Resource Guide.)
De concurrentie is moordend. Bluetooth, Wi-Fi en Thread richten zich alle drie op het energiezuinige IoT. Belangrijk is dat deze standaarden hebben kunnen leren van wat wel en niet werkt voor ZigBee, waardoor hun kansen op succes toenemen en de ontwikkeltijd voor een werkbare oplossing wordt verkort.
Thread is van de grond af ontworpen om te voldoen aan de behoeften van het IoT met beperkte resources. Laag energieverbruik, mesh-topologie, native IP-ondersteuning en goede beveiliging zijn belangrijke kenmerken van de standaard. Het is ontwikkeld door vele ontwikkelaars en heeft de neiging om het beste van ZigBee te nemen en te verbeteren. Een belangrijk onderdeel van Threads strategie is end-to-end IP-ondersteuning, en dat is de prioriteit van de smart home, maar er is geen reden om aan te nemen dat het daarbij zal blijven als het succesvol blijkt.
Bluetooth en Wi-Fi vormen mogelijk nog meer een bedreiging voor ZigBee. Bluetooth begon zich al minstens zes jaar geleden voor te bereiden op de IoT-markt door Bluetooth Low Energy toe te voegen aan versie 4.0 van de kernspecificatie. Later dit jaar zal versie 5.0 een groter bereik en hogere snelheid bieden, waarmee belangrijke tekortkomingen worden verholpen. Rond dezelfde tijd zal de Blurtooth SIG mesh-netwerkstandaarden introduceren, die achterwaarts compatibel zullen zijn met chips die zijn ontworpen voor versie 4.0 van de specificatie. Rapporten geven aan dat de eerste versie van Blurtooth mesh zal worden gebruikt voor toepassingen met een hoge stroomvoorziening, zoals verlichting, een vroege doelmarkt voor Bluetooth Mesh. Een tweede versie van de mesh-standaard zal routeringsfunctionaliteit toevoegen, waardoor energiezuinige leaf-nodes in slaapstand kunnen blijven terwijl andere (hopelijk op netstroom aangesloten) nodes de berichten verwerken.
De Wi-Fi Alliance is laat ingestapt in de wereld van energiezuinige IoT-technologie, maar net als Blurtooth heeft het een alomtegenwoordige merkbekendheid en een enorm ecosysteem dat kan helpen om snel bij te blijven. De Wi-Fi Alliance kondigde in januari 2016 Halow aan, gebaseerd op de sub-GHz 802.11ah-standaard, als hun intrede in het overvolle veld van IoT-standaarden. Halow moet echter nog serieuze obstakels overwinnen. De 802.11ah-specificatie moet nog worden goedgekeurd en een Halow-certificeringsprogramma wordt pas in 2018 verwacht, waardoor het jaren achterloopt op concurrerende standaarden. Belangrijker nog, om de kracht van het Wi-Fi-ecosysteem te benutten, heeft Halow een grote geïnstalleerde basis van Wi-Fi-toegangspunten nodig die 802.11ah ondersteunen. Dat betekent dat fabrikanten van breedbandgateways, draadloze routers en toegangspunten een nieuwe frequentieband aan hun producten moeten toevoegen, wat extra kosten en complexiteit met zich meebrengt. En sub-GHz-banden zijn niet universeel zoals de 2,4 GHz-band, dus fabrikanten zullen rekening moeten houden met de specifieke regelgeving van tientallen landen bij de ontwikkeling van hun producten. Zal dat gebeuren? Misschien. Zal het op tijd gebeuren zodat Halow succesvol kan zijn? De tijd zal het leren.
Sommigen doen Bluetooth en Wi-Fi af als recente nieuwkomers in een markt die ze niet begrijpen en waar ze niet op kunnen inspelen. Dat is een vergissing. De geschiedenis van connectiviteit is bezaaid met de overblijfselen van gevestigde, technologisch superieure standaarden die het ongeluk hadden om in de weg te staan van een connectiviteitsgigant zoals Ethernet, USB, Wi-Fi of Bluetooth. Deze "invasieve soorten" gebruiken de macht van hun bestaande gebruikersbasis om concurrentievoordeel te behalen in aangrenzende markten, door de technologie van hun rivalen over te nemen en schaalvoordelen te benutten om de concurrentie te verpletteren. (Als voormalig voorstander van FireWire is de auteur zich pijnlijk bewust van deze dynamiek.)
Geplaatst op: 9 september 2021