(Noot van de redactie: dit artikel is een fragment uit de ZigBee Resource Guide.)
De afgelopen twee jaar is er een interessante trend zichtbaar geworden, een trend die cruciaal kan zijn voor de toekomst van ZigBee. De kwestie van interoperabiliteit heeft zich verplaatst naar de netwerkstack. Een paar jaar geleden was de industrie vooral gericht op de netwerklaag om interoperabiliteitsproblemen op te lossen. Deze manier van denken was het resultaat van het ‘één winnaar’-connectiviteitsmodel. Dat wil zeggen dat één enkel protocol het IoT of het slimme huis zou kunnen ‘winnen’, de markt zou kunnen domineren en de voor de hand liggende keuze voor alle producten zou kunnen worden. Sindsdien hebben OEM's en technische titanen als Google, Apple, Amazon en Samsung ecosystemen op een hoger niveau georganiseerd, vaak samengesteld uit twee of meer connectiviteitsprotocollen, waardoor de zorg voor interoperabiliteit naar het applicatieniveau is verschoven. Tegenwoordig is het minder relevant dat ZigBee en Z-Wave niet interoperabel zijn op netwerkniveau. Met ecosystemen zoals SmartThings kunnen producten die beide protocollen gebruiken naast elkaar bestaan binnen een systeem waarbij de interoperabiliteit op applicatieniveau wordt opgelost.
Dit model is gunstig voor de industrie en de consument. Door voor een ecosysteem te kiezen, kan de consument er zeker van zijn dat gecertificeerde producten zullen samenwerken, ondanks verschillen in protocollen op een lager niveau. Belangrijk is dat ecosystemen ook kunnen samenwerken.
Voor ZigBee benadrukt dit fenomeen de noodzaak om te worden opgenomen in de ontwikkeling van ecosystemen. Tot nu toe hebben de meeste smart home-ecosystemen zich geconcentreerd op platformconnectiviteit, waarbij toepassingen met beperkte middelen vaak worden genegeerd. Naarmate connectiviteit zich echter blijft ontwikkelen naar toepassingen met een lage waarde, zal de noodzaak om de beperkte hulpbronnen te begrijpen belangrijker worden, waardoor ecosystemen onder druk worden gezet om protocollen met een lage bitsnelheid en een laag energieverbruik toe te voegen. Uiteraard is ZigBee een goede keuze voor deze toepassing. De grootste troef van ZigBee, de brede en robuuste bibliotheek met applicatieprofielen, zal een belangrijke rol spelen nu ecosystemen zich de noodzaak realiseren om tientallen verschillende apparaattypen te controleren. We hebben de waarde van de bibliotheek voor Thread al gezien, waardoor deze de kloof naar het applicatieniveau kan overbruggen.
ZigBee betreedt een tijdperk van hevige concurrentie, maar de beloning is enorm. Gelukkig weten we dat het IoT geen ‘winner take all’-strijdtoneel is. Meerdere protocollen en ecosystemen zullen floreren en verdedigbare posities vinden in applicaties en markten, wat niet de oplossing is voor elk connectiviteitsprobleem, en ZigBee ook niet. Er is volop ruimte voor succes in het IoT, maar er is ook geen garantie daarvoor.
Posttijd: 24 september 2021