(Noot van de redactie: Dit artikel bevat fragmenten uit de ZigBee Resource Guide.)
De afgelopen twee jaar is een interessante trend zichtbaar geworden, die cruciaal kan zijn voor de toekomst van ZigBee. Het probleem van interoperabiliteit is verschoven naar de netwerklaag. Een paar jaar geleden richtte de industrie zich voornamelijk op de netwerklaag om interoperabiliteitsproblemen op te lossen. Deze denkwijze was het gevolg van het "één winnaar"-connectiviteitsmodel. Dat wil zeggen, één protocol kon de IoT of de smart home "winnen", de markt domineren en de voor de hand liggende keuze worden voor alle producten. Sindsdien hebben OEM's en techreuzen zoals Google, Apple, Amazon en Samsung ecosystemen op een hoger niveau opgezet, vaak bestaande uit twee of meer connectiviteitsprotocollen, waardoor de aandacht voor interoperabiliteit naar het applicatieniveau is verschoven. Tegenwoordig is het minder relevant dat ZigBee en Z-Wave niet interoperabel zijn op netwerkniveau. Met ecosystemen zoals SmartThings kunnen producten die beide protocollen gebruiken naast elkaar bestaan binnen een systeem waarbij interoperabiliteit op applicatieniveau wordt opgelost.
Dit model is gunstig voor zowel de industrie als de consument. Door te kiezen voor een ecosysteem kan de consument erop vertrouwen dat gecertificeerde producten samenwerken, ondanks verschillen in protocollen op lager niveau. Belangrijk is dat ecosystemen ook op een andere manier met elkaar kunnen samenwerken.
Voor ZigBee benadrukt dit fenomeen de noodzaak om opgenomen te worden in ontwikkelende ecosystemen. Tot nu toe hebben de meeste smart home-ecosystemen zich gericht op platformconnectiviteit, waarbij vaak toepassingen met beperkte resources werden genegeerd. Naarmate connectiviteit echter steeds vaker wordt toegepast in minder waardevolle toepassingen, wordt het steeds belangrijker om rekening te houden met beperkte resources. Dit zet ecosystemen onder druk om protocollen met een lage bitrate en een laag energieverbruik toe te voegen. ZigBee is hiervoor uiteraard een goede keuze. De grootste troef van ZigBee, de brede en robuuste bibliotheek met applicatieprofielen, zal een belangrijke rol spelen wanneer ecosystemen zich realiseren dat ze tientallen verschillende apparaattypen moeten kunnen aansturen. We hebben de waarde van deze bibliotheek al gezien voor Thread, waardoor het de kloof naar het applicatieniveau kan overbruggen.
ZigBee betreedt een tijdperk van intense concurrentie, maar de potentiële winst is enorm. Gelukkig weten we dat het IoT geen "winner takes all"-strijdveld is. Meerdere protocollen en ecosystemen zullen floreren en een verdedigbare positie innemen in toepassingen en markten. Dit is echter niet de oplossing voor elk connectiviteitsprobleem, en ZigBee evenmin. Er is volop ruimte voor succes in het IoT, maar er is geen garantie voor succes.
Geplaatst op: 24 september 2021