Apple en Google hebben onlangs gezamenlijk een conceptspecificatie ingediend om misbruik van Bluetooth-locatietrackers tegen te gaan. Naar verluidt zal de specificatie ervoor zorgen dat Bluetooth-locatietrackers compatibel zijn met zowel iOS- als Android-platforms, en dat er detectie en waarschuwingen zijn bij ongeoorloofd trackgedrag. Momenteel hebben Samsung, Tile, Chipolo, eufy Security en Pebblebee hun steun voor de conceptspecificatie uitgesproken.
De ervaring leert dat wanneer een industrie gereguleerd moet worden, dit aantoont dat de keten en de markt al behoorlijk groot zijn. Dit geldt ook voor de positioneringsindustrie. Apple en de andere giganten hebben echter grotere ambities achter deze stap, die de traditionele positioneringsindustrie wel eens op zijn kop zou kunnen zetten. De positioneringsecologie die de giganten tegenwoordig vertegenwoordigen, omvat "drie werelddelen", wat een aanzienlijke impact heeft op de fabrikanten in de industriële keten.
Positionering van de industrie: het idee van Apple volgen?
Volgens het idee achter de Apple Find My-app wil Apple apparaten opsporen door middel van een wereldwijd netwerk, waarbij individuele apparaten worden geantropomorfiseerd tot basisstations. Vervolgens worden encryptiealgoritmen gebruikt om de locatiebepaling en het vinden van apparaten volledig te garanderen. Maar hoe goed dit idee ook is, het is niet voldoende om de wereldwijde markt te bedienen met alleen de eigen hardware.
Daarom is Apple ook actief bezig de capaciteit van het programma uit te breiden. Sinds juli 2021 is de Zoek mijn-functie van Apple geleidelijk opengesteld voor fabrikanten van accessoires van derden. Net als bij de MFi- en MFM-certificeringen heeft Apple ook het onafhankelijke 'Work with Apple Find My'-logo in het platform geïntroduceerd, waaraan momenteel 31 fabrikanten zich hebben aangesloten, zoals te lezen is op de officiële website.
Het is echter duidelijk dat de komst van deze 31 fabrikanten alleen al niet genoeg is om de hele wereld te bestrijken, en dat Android-apparaten nog steeds het grootste deel van de wereldmarkt in handen hebben. Tegelijkertijd hebben Google en Samsung ook een vergelijkbare 'Find My'-app ontwikkeld: Pixel Power-off Finder en SmartThings Find. Laatstgenoemde app is in slechts twee jaar tijd al meer dan 300 miljoen keer gebruikt. Met andere woorden, als Apple de interface voor locatiediensten niet voor meer apparaten beschikbaar stelt, zal het waarschijnlijk door andere giganten worden ingehaald. Maar het koppige Apple heeft nog nooit een reden kunnen vinden om hiermee te stoppen.
Maar toen deed zich de kans voor. Doordat de locatieservice van het apparaat door sommige gewetenloze personen werd misbruikt, vertoonde de publieke opinie en de markt tekenen van een neerwaartse spiraal. En ik weet niet of het een noodzaak was of toeval, maar Apple had een reden om Android te accepteren.
In december vorig jaar ontwikkelde Apple TrackerDetect voor AirTag op Android, een applicatie die zoekt naar onbekende AirTags (zoals die geplaatst door criminelen) binnen het Bluetooth-bereik. Een telefoon met de nieuwste software detecteert automatisch de AirTag die niet van de gebruiker is en laat een waarschuwingsgeluid horen.
Zoals je ziet, is de AirTag meer een schakel die de twee afzonderlijke locatiesystemen van Apple en Android met elkaar verbindt. Een simpele tracker alleen is natuurlijk niet genoeg om aan de ambities van Apple te voldoen, dus het opstellen van de specificaties onder leiding van Apple was hun volgende stap.
De specificatie vermeldt dat Bluetooth-locatietrackers compatibel zullen zijn met zowel iOS- als Android-platforms, voor detectie van ongeautoriseerd trackinggedrag en het versturen van waarschuwingen. Met andere woorden, Apple kan via deze specificatie meer locatieapparaten bereiken en zelfs beheren, wat tevens een verkapte manier is om hun idee van uitbreiding van het ecosysteem te realiseren. Aan de andere kant zal de hele positioneringsindustrie veranderen als gevolg van Apple's ideeën.
Echter, zodra de specificatie is gepubliceerd, is het mogelijk dat de traditionele positionering in de industrie op zijn kop wordt gezet. Het woord "niet geautoriseerd" in het tweede deel van de zin kan immers gevolgen hebben voor sommige fabrikanten die de specificatie niet ondersteunen.
Binnen of buiten het ecosysteem van Apple: wat zal de impact zijn?
- Chipzijde
Voor chipfabrikanten is de invoering van deze specificatie een goede zaak, omdat er geen kloof meer bestaat tussen hardware en software. Consumenten krijgen hierdoor een ruimere keuze en een grotere koopkracht. De chipfabrikant hoeft als upstream-producent alleen nog maar te leveren aan bedrijven die de specificatie ondersteunen om de markt te betreden. Tegelijkertijd zal de ondersteuning van een nieuwe specificatie, die de drempel verhoogt, ook de vraag stimuleren.
- Apparatuurzijde
Voor fabrikanten van apparaten zullen OEM's weinig hinder ondervinden, maar ODM's, als houders van auteursrecht op het productontwerp, zullen er wel enigszins door worden geraakt. Enerzijds zal de productondersteuningsspecificatie leiden tot een beperktere stem, anderzijds is het gemakkelijk om door de markt geïsoleerd te raken als je de specificatie niet ondersteunt.
- Merkzijde
Vanuit het perspectief van het merk moet de impact ook per categorie worden besproken. Ten eerste kan het naleven van de specificatie voor kleine merken ongetwijfeld hun zichtbaarheid vergroten, maar het is moeilijk te overleven als ze de specificatie niet naleven. Tegelijkertijd kan de specificatie voor kleine merken die zich kunnen onderscheiden om de markt te veroveren, juist een belemmering vormen. Ten tweede kan het naleven van de specificatie voor grote merken leiden tot een verschuiving in hun doelgroep, en als ze de specificatie niet naleven, kunnen ze met meer problemen te maken krijgen.
In een ideale situatie zouden alle positioneringsapparaten natuurlijk gereguleerd en geautoriseerd zijn, maar dat zou de industrie onvermijdelijk naar een situatie van grote integratie leiden.
Hieruit kunnen we concluderen dat, naast hardwaregiganten zoals Google en Samsung, de meeste overige bedrijven zoals Tile, Chipolo, eufy Security en Pebblebee al lange tijd actief zijn binnen het Apple-ecosysteem en de specificatie ondersteunen.
En wat is de impact van deze specificatie, indien vastgesteld, op de gehele markt van duizenden fabrikanten van positioneringsapparaten, en op de duizenden bedrijven in de toeleverings- en tussenfase van de industrie?
Het blijkt dat Apple met deze specificatie een stap dichter bij zijn plan komt om positioneringsdiensten via zijn wereldwijde netwerk aan te bieden, maar tegelijkertijd zal het ook de positioneringssector van de C-terminalmarkt ingrijpend veranderen. Of het nu Apple, Samsung of Google is, de concurrentiegrenzen tussen de giganten zullen vervagen en de positioneringsindustrie van de toekomst zal wellicht niet langer draaien om de concurrentie binnen het ecosysteem, maar eerder om de concurrentie om diensten.
Geplaatst op: 9 mei 2023