(Noot van de redacteur: Dit artikel is een uittreksel van ZigBee Resource Guide.)
De concurrentie is enorm. Bluetooth, wifi en Thread hebben allemaal hun zinnen gezet op het energiezuinige IoT. Belangrijk is dat deze standaarden het voordeel hebben gehad dat ze konden observeren wat wel en niet werkte voor ZigBee, waardoor hun kans op succes werd vergroot en de tijd die nodig was om een haalbare oplossing te ontwikkelen, werd verkort.
Thread is vanaf de grond af aan ontworpen om te voldoen aan de behoeften van het IoT met beperkte resources. Een laag stroomverbruik, mesh-topologie, native IP-ondersteuning en goede beveiliging zijn belangrijke kenmerken van de standaard. Thread is ontwikkeld door veel bedrijven die het beste van ZigBee hebben overgenomen en verbeterd. De kern van Thread's strategie is end-to-end IP-ondersteuning en dat is de prioriteit voor het slimme huis, maar er is geen reden om aan te nemen dat het daar bij blijft als het succesvol is.
Bluetooth en wifi vormen mogelijk nog grotere problemen voor ZigBee. Bluetooth begon zich minstens zes jaar geleden voor te bereiden op de IoT-markt door Bluetooth Low Energy toe te voegen aan versie 4.0 van de kernspecificatie. Later dit jaar zal de 5.0-revisie een groter bereik en hogere snelheid bieden, waarmee belangrijke tekortkomingen worden opgelost. Rond dezelfde tijd zal de Blurtooth SIG mesh-netwerkstandaarden introduceren, die achterwaarts compatibel zullen zijn met de siliciumchips die zijn ontworpen voor versie 4.0 van de specificatie. Rapporten geven aan dat de eerste versie van Blurtooth mesh een flood-aangedreven toepassing zal zijn, zoals verlichting, een vroege markttrend voor Bluetooth mesh. Een tweede versie van de mesh-standaard zal routeringsmogelijkheden toevoegen, waardoor low-power leaf nodes in slaap kunnen blijven terwijl andere (hopelijk op het lichtnet aangesloten) nodes de berichten verwerken.
De Wi-Fi Alliance is laat met de stap naar een energiezuinig IoT-feestje, maar net als Blurtooth heeft het een alomtegenwoordige merkbekendheid en een enorm ecosysteem om het snel op gang te brengen. De Wi-Fi Alliance kondigde Halow, gebaseerd op de sub-GHz 802.11ah-standaard, in januari 2016 aan als hun entree in het drukke veld van IoT-standaarden. Holow heeft echter nog een aantal serieuze obstakels te overwinnen. De 802.11ah-specificatie moet nog worden goedgekeurd en een Halow-certificeringsprogramma wordt pas in 2018 verwacht, waardoor het jaren achterloopt op concurrerende standaarden. Belangrijker nog, om de kracht van het wifi-ecosysteem te benutten, heeft Halow een grote geïnstalleerde basis van wifi-toegangspunten nodig die 802.11ah ondersteunen. Dat betekent dat fabrikanten van breedbandgateways, draadloze routers en toegangspunten een nieuwe spectrumband aan hun producten moeten toevoegen, wat de kosten en complexiteit verhoogt. En sub-GHz-banden zijn niet universeel zoals de 2,4GHz-band, dus fabrikanten zullen de regelgeving van tientallen landen moeten begrijpen voor hun producten. Gaat dat gebeuren? Misschien. Zal het op tijd gebeuren om Halow succesvol te maken? De tijd zal het leren.
Sommigen doen Bluetooth en wifi af als recente indringers in een markt die ze niet begrijpen en waarvoor ze niet zijn uitgerust. Dat is een vergissing. De geschiedenis van connectiviteit is bezaaid met de overblijfselen van gevestigde, technologisch superieure standaarden die de pech hebben gehad zich in de weg te bevinden van connectiviteitsreuzen zoals ethernet, USB, wifi of Bluetooth. Deze "invasieve soorten" gebruiken de kracht van hun bestaande basis om een concurrentievoordeel te behalen in concurrerende markten, door de technologie van hun rivalen over te nemen en schaalvoordelen te benutten om tegenstand te breken. (Als voormalig aanhanger van FireWire is de auteur zich pijnlijk bewust van deze dynamiek.)
Plaatsingstijd: 9 sep 2021