(Noot van de redactie: dit artikel is een fragment uit de ZigBee Resource Guide.)
De manier waarop concurrentie plaatsvindt is formidabel. Bluetooth, Wi-Fi en Thread hebben allemaal hun zinnen gezet op het energiezuinige IoT. Belangrijk is dat deze standaarden de voordelen hebben gehad om te observeren wat wel en niet heeft gewerkt voor ZigBee, waardoor de kansen op succes zijn vergroot en de tijd die nodig is om een haalbare oplossing te ontwikkelen, is verkort.
Thread is van de grond af aan ontworpen om te voldoen aan de behoeften van het IoT met beperkte middelen. Een laag stroomverbruik, mesh-topologie, native IP-ondersteuning en goede beveiliging zijn belangrijke kenmerken van de standaard. Omdat het door veel van hen is ontwikkeld, hebben ze het beste van ZigBee genomen en dit verbeterd. De sleutel tot de strategie van Thread is end-to-end IP-ondersteuning en dat is de prioriteit van het slimme huis, maar er is geen reden om aan te nemen dat het daar zal stoppen als het succesvol is.
Bluetooth en Wi-Fi zijn mogelijk nog zorgwekkender voor ZigBee. Bluetooth begon zich minstens zes jaar geleden voor te bereiden om de IoT-markt aan te spreken toen ze Bluetooth Low Energy toevoegden aan versie 4.0 van de kernspecificatie en later dit jaar zal de 5.0-revisie een groter bereik en snelheid toevoegen, waardoor belangrijke tekortkomingen worden opgelost. Rond dezelfde tijd zal de Blurtooth SIG mesh-netwerkstandaarden introduceren, die achterwaarts compatibel zullen zijn met silicium dat is ontworpen voor de 4.0-versie van de specificatie. Uit rapporten blijkt dat de eerste versie van Blurtooth mesh toepassingen zal zijn die door overstromingen worden aangedreven, zoals verlichting, een vroege tragetmarkt voor Bluetooth Mesh. Een tweede versie van de mesh-standaard zal routeringsmogelijkheden toevoegen, waardoor leaf-nodes met een laag vermogen in slaap kunnen blijven terwijl andere (hopelijk op netvoeding werkende) knooppunten de berichtverwerking uitvoeren.
De Wi-Fi Alliance is laat met de IoT-partij met een laag vermogen, maar heeft net als Blurtooth een alomtegenwoordige merkherkenning en een enorm ecosysteem om het snel op snelheid te brengen. De Wi-Fi Alliance kondigde Halow, gebouwd op de sub-Ghz 802.11ah-standaard, in januari 2016 aan als hun intrede in het drukke aanbod van IoT-standaarden. Holaw moet serieuze obstakels overwinnen. De 802.11ah-specificatie moet nog worden goedgekeurd en een Halow-certificeringsprogramma wordt pas in 2018 verwacht, dus het loopt jaren achter op concurrerende normen. Belangrijker nog is dat Halow, om de kracht van het Wi-Fi-ecosysteem te kunnen benutten, een grote geïnstalleerde basis van Wi-Fi-toegangspunten nodig heeft die 802.11ah ondersteunen. Dat betekent dat de makers van breedbandgateways, draadloze routers en toegangspunten een nieuwe spectrumband aan hun producten moeten toevoegen, wat de kosten en complexiteit vergroot. En sub-GHz-banden zijn niet universeel zoals de 2,4GHz-band, dus fabrikanten zullen bij hun producten rekening moeten houden met de wettelijke eigenaardigheden van tientallen landen. Zal dat gebeuren? Misschien. Zal het op tijd gebeuren voordat Halow succesvol zal zijn? De tijd zal het leren.
Sommigen doen Bluetooth en Wi-Fi af als recente indringers op een markt die ze niet begrijpen en die ze niet kunnen aanpakken. Dat is een vergissing. De geschiedenis van connectiviteit is bezaaid met de lijken van gevestigde, technologisch superieure standaarden die de pech hebben gehad op het pad te staan van een connectiviteitsgigant als Ethernrt, USB, Wi-Fi of Bluetooth. Deze ‘invasieve soorten’ gebruiken de kracht van hun geïnstalleerde basis om concurrentievoordeel te behalen op aangepaste markten, waarbij ze de technologie van hun rivalen overnemen en schaalvoordelen benutten om de oppositie te verpletteren. (Als voormalig evangelist voor FireWire is de auteur zich pijnlijk bewust van de dynamiek.)
Posttijd: 09-sep-2021